In de pers zie ik twee berichten die me opvallen tussen al het “Je Suis Charlie” gebulder. Het ene gaat over het collectief Anonymous dat belooft de strijd op te schroeven tegen de radicale en militante moslims die zich op Internet bevinden. Het andere is een bericht over het computerprogramma Cepheus, een nieuw stukje sterke kunstmatige intelligentie dat zich onverslaanbaar heeft bewezen bij het pokeren.
In mijn levendige fantasie knoop ik beide zaken alvast aan elkaar. Het hackers-collectief Anonymous lijkt vooralsnog van het vrij goedkope, letterlijk voor de hand liggende maar zeer effectieve Distributed Denial of Service (DDoS) wapen te gebruiken, om websites die zij onderuit willen halen aan te vallen. Het bedieningsgemak zal ongetwijfeld doorslaggevend zijn, evenals het desastreuze effect dat het heeft. Het werkt zeer goed om een website met zo veel service-aanvragen vol te pompen dat het in de eigen adem stikt. En als het meezit trek je nog een stuk omringende infrastructuur – waar ongetwijfeld andere “vijanden” mee gefaciliteerd worden – mee omver ook. Je weet maar nooit wat er allemaal door dezelfde pijp heen moet. Dus wat wil je nog meer als hacker-van-de-dag?
En laten we wel wezen. Het is een goede zaak om deze digitale barricadestrijd in te zetten tegen de inhumane grootgeldgrutters, de graaibanken, woekerverzekeraars en noem ze maar op. Dus de aankondiging dat er een grootschalige aanval zal komen op de jihadistische websites en hun aanpalende netwerken, kan en moet ik van harte toejuichen. Die zogenaamde “strijders van god” bedienen zich – ondanks hun hoog van de daken geschreeuwde afkeer van Het Westen – toch maar mooi van al die westerse en hypermoderne technologie, die gemaakt is door actoren waarvoor ze geen goed woord overhebben. Het komt op mij over als “vechten voor de vrede” of “copuleren voor de maagdelijkheid.” Het is hypocriet en niet zo’n klein beetje ook; net zoals die Osama Bin Laden, met zijn grote babbels en een horloge van 10.000 €uro. Mij maken die gasten al lang niet meer wijs dat er alleen religieuze principes achter die hele fundamentalistische jihad zitten. Als je het mij vraagt zijn het gewoon met testosteron doordrenkte jonge mannen, die een ongebreidelde uitlaatklep gevonden hebben in zelf-gelegitimeerd geweld tegen anderen. (Als je het me niet vraagt ook trouwens.) Ondertussen moet wel hun haar goed blijven zitten. En als ze later groot zijn, dan wordt dat zielige gedoe moeiteloos omgebogen tot een door frustratie en gebrek aan seksuele zelfbeheersing gedreven vrouwenonderdrukking. Zo blijft alles toch mooi in elkaar passen.
Ik dwaal af. Waar ik heen wilde is dat het zin heeft om het belangrijkste communicatieplatform van die jihadisten uit de lucht te halen. Echter, een overheid is daarvoor in ons democratische westen niet zo goed geëquipeerd. Dat is anders in bijvoorbeeld China of Rusland, waar ze er niet voor schromen om onwelgevallige segmenten af te sluiten waar de staat dat belieft. Wij zijn daarvoor te netjes en we hebben daarvoor teveel respect voor de verworvenheden van het super-democratische publicatiemedium, dat (niet geheel correct) Internet genoemd wordt. Daar moeten we ook trots op zijn. Dus als we een segment van de InfoSphere, dat aanleiding geeft tot veel schade, dood en ander leed, omver willen trekken, dan zijn we afhankelijk van de vrije CyberAnarchisten van Anonymous. Die opereren namelijk buiten elke democratische controle, zoals een rechtgesnaarde actiegroep betaamt. Die kunnen dus doen wat ze willen. Terzijde opgemerkt: hun ideologische onderbouw bevalt me wel.
Tot zover het “waarom”. Nu het “hoe”. Een DDoS-aanval is een simpel wapen en nu nog heel effectief. Alleen kan een website die onder vuur ligt vrij snel weer worden opgetrokken door deze te verplaatsen naar een ander adres of een ander domein. De aanvalswapens moeten dus geavanceerder en intelligenter worden, om de veelheid van jihadistische sites het hoofd te kunnen bieden. Een goedgeplaatste hack van een groter kaliber dan alleen een DDoS-aanval kost namelijk veel tijd, moeite en expertise. Dat doe je niet in een achternamiddag, dus dat is voorbehouden aan clubs met veel geld en andere resources, bijvoorbeeld CyberSquads. Een huis-tuin-en-keukenhacker heeft uiteindelijk een goedkoop wapen nodig, dat voldoende “bang for the buck” bevat om iets substantieels uit te kunnen halen. Een vrij over de toonbank verkrijgbaar ding dus, zoals die automatische geweren die elke Piet Puk zich in de V.S. kan aanschaffen. Maar dan voor Cyberkids.
Enter Cepheus. En wellicht niet specifiek dit schitterende stukje artificiële intelligentie, waarmee voor de zoveelste keer wordt aangetoond dat het niet lang meer zal duren voordat het menselijke monopolie op intelligentie zal worden doorbroken, maar dan toch iets vergelijkbaars. Ik stel me een intelligente crawler voor van het soort waarmee Google al decennia lang de Cybersphere doorkruist om alle websites van de wereld te indexeren. Het moet niet al te moeilijk zijn om die dingen – van ondertussen de 10-duizendste generatie – te leren, om alle sites waarop de haat in naam van de profeet wordt gepredikt te vernietigen. Zeker niet als die crawler een lerend vermogen meekrijgt dat op dat van Cepheus lijkt. Dat het kan is nu in ieder geval bewezen. De aanval op de pseudo-religieuze rogue-sites kan met een dergelijke techniek fluks ter hand worden genomen, zelfs tot op het bot. Voor de zekerheid kan de crawler een payload meekrijgen die stukjes zelfdestructie-code bevat, die zich ruim voor de grote aanval kunnen ingraven, met als doel zich over alle site-clones te verspreiden. Ik maak me sterk dat je zo alle beoogde locaties, hostplatforms en zelfs eventuele back-ups van een doelwit-site kunt vernietigen. Dus beste heren en dames hackers: Any Takers?
