Het zal inderdaad een keer tijd worden. Engeland gaat één van de grootste en meest schrijnende screw-ups uit haar geschiedenis een heel klein beetje rechtzetten. Dat doet ze door Alan Turing – de uitvinder van de moderne computer – op het nieuwe briefje van £50,- te zetten.
Veel betoog behoeft het niet. Alan Turing kan vrijwel zonder overdrijven de redder van het onder oorlogsbeleg lijdende Engeland van 1940–1945 worden beschouwd. Hij was degene die – samen met een team van wiskundigen en cryptografen – in Bletchly Park (London) het raadsel van de Enigma (!) ontcijferde en daarmee de gecodeerde berichten van en naar de Duitse U‑boten leesbaar maakte. De Britten van vandaag zijn hem er nog dankbaar voor.
Daarnaast is Alan Turing natuurlijk de uitvinder van de “Turing-test”, die bepaalt of een machine het niveau van menselijke intelligentie heeft bereikt. Het zijn zomaar twee wapenfeiten die je zouden doen verwachten dat Engeland Turing gul en onbeheerst schadeloos heeft gesteld. Niets is echter minder waar.
Turing is door zijn eigen hand gestorven – zo gaat het verhaal – omdat hij depressief werd van de chemische castratie die hem werd opgelegd nadat hij aan een politieagent opbiechtte dat hij homoseksueel was. Een andere, wellicht zelfs waarschijnlijke versie, is dat hij stierf aan een arsenicum-vergiftiging, opgelopen van een van zijn experimenten.
We zullen het nooit zeker weten. Het enige wat wel zeker is, is dat die Britten zich de ogen uit hun kop mogen schamen voor de kortzichtige, dodelijke en tenenkrommende kortzichtigheid die hun nabije voorouders teisterde. In die zin dringt een vergelijking met de Amsterdamse belastingdienst zich welhaast op: Die stuurde joodse huiseigenaren – die in de concentratiekampen gevangen zaten en de oorlog overleefden – namelijk een verse OZB-aanslag voor de tijd van hun detentie. Over inlevingsgevoel gesproken.…
